RDF 的主要元素是 <RDF> 以及可表示某个资源的 <Description> 元素。
<rdf:RDF> 是 RDF 文档的根元素。它把 XML 文档定义为一个 RDF 文档。它也包含了对 RDF 命名空间的引用：
<?xml version="1.0"?> <rdf:RDF xmlns:rdf="http://www.w3.org/1999/02/22-rdf-syntax-ns#"> . . Description goes here . </rdf:RDF>
<rdf:Description> 元素可通过 about 属性标识一个资源。
<rdf:Description> 元素可包含描述资源的那些元素：
<?xml version="1.0"?> <rdf:RDF xmlns:rdf="http://www.w3.org/1999/02/22-rdf-syntax-ns#" xmlns:cd="http://www.recshop.fake/cd#"> <rdf:Description rdf:about="http://www.recshop.fake/cd/Empire Burlesque"> <cd:artist>Bob Dylan</cd:artist> <cd:country>USA</cd:country> <cd:company>Columbia</cd:company> <cd:price>10.90</cd:price> <cd:year>1985</cd:year> </rdf:Description> </rdf:RDF>
artist、country、company、price 以及 year 这些元素被定义在命名空间 http://www.recshop.fake/cd# 中。此命名空间在 RDF 之外（并非 RDF 的组成部分）。RDF 仅仅定义了这个框架。而 artist、country、company、price 以及 year 这些元素必须被其他人（公司、组织或个人等）进行定义。
属性元素（property elements）也可作为属性（attributes）来被定义（取代元素）：
<?xml version="1.0"?> <rdf:RDF xmlns:rdf="http://www.w3.org/1999/02/22-rdf-syntax-ns#" xmlns:cd="http://www.recshop.fake/cd#"> <rdf:Description rdf:about="http://www.recshop.fake/cd/Empire Burlesque" cd:artist="Bob Dylan" cd:country="USA" cd:company="Columbia" cd:price="10.90" cd:year="1985" /> </rdf:RDF>
属性元素（property elements）也可被作为资源（resources）来被定义：
在上面的例子中，属性 artist 没有值，但是却引用了一个对包含有关艺术家的信息的资源。
<?xml version="1.0"?> <rdf:RDF xmlns:rdf="http://www.w3.org/1999/02/22-rdf-syntax-ns#" xmlns:cd="http://www.recshop.fake/cd#"> <rdf:Description rdf:about="http://www.recshop.fake/cd/Empire Burlesque"> <cd:artist rdf:resource="http://www.recshop.fake/cd/dylan" /> . . . . </rdf:Description> </rdf:RDF>