流程变量在流程外部，通过
ExecutionService
提供的方法进行访问：
ProcessInstance startProcessInstanceById(String processDefinitionId, Map<String,
Object> variables);ProcessInstance startProcessInstanceById(String processDefinitionId, Map<String,
Object> variables, String processInstanceKey);ProcessInstance startProcessInstanceByKey(String processDefinitionKey, Map<String,
?> variables);ProcessInstance startProcessInstanceByKey(String processDefinitionKey, Map<String,
?> variables, String processInstanceKey);void setVariable(String executionId, String name, Object value);void setVariables(String executionId, Map<String, ?> variables);Object getVariable(String executionId, String variableName);Set<String> getVariableNames(String executionId);Map<String, Object> getVariables(String executionId, Set<String>
variableNames);
在流程中可以通过Execution接口，传递给用户代码，比如
ActivityExecution
和
EventListenerExecution
：
Object getVariable(String key);void setVariables(Map<String, ?> variables);boolean hasVariable(String key);boolean removeVariable(String key);void removeVariables();boolean hasVariables();Set<String> getVariableKeys();Map<String, Object> getVariables();void createVariable(String key, Object value);void createVariable(String key, Object value, String typeName);jBPM没有自动检测变量值变化的机制。 比如，从实例变量中获得了一个序列化的集合，添加了一个元素， 然后你就需要把变化了的变量值准确的保存到DB中。
默认情况下，变量创建在顶级的流程实例作用域中。 这意味着它们对整个流程实例中的所有执行都是可见的，可访问的。 流程变量是动态创建的。意味着，当一个变量通过任何一个方法设置到流程中， 整个变量就会被创建了。
每个执行都有一个变量作用域。声明在内嵌执行级别中的变量，
可以看到它自己的变量和声明在上级执行中的变量，这时按照正常的作用域规则。
使用execution接口中的
createVariable
方法，
ActivityExecution
和
EventListenerExecution
可以创建流程的局部变量。
在未来的发布中，我们可能添加在jPDL流程语言中声明的变量。
jBPM支持下面的Java类型，作为流程变量：
为了持久化这些变量，变量的类型会按照这个列表中的例子进行检测。 第一个匹配的类型， 会决定变量如何保存。
(jBPM 4.3中新添加的功能)
在
custom
s,
event-handler
s 和其他
用户代码中，你可以获取流程变量。当一个流程变量作为
持久化的对象被保存时，你可以直接更新反序列化的对象，
而不需要再次进行保存。jBPM会管理反序列化的流程变量
如果出现了修改就会自动更新它们。比如（参考报org.jbpm.examples.serializedobject），
查看一个
custom
活动行为内的代码片段：
public class UpdateSerializedVariables implements ActivityBehaviour { public void execute(ActivityExecution execution) { Set<String> messages = (Set<String>) execution.getVariable("messages"); messages.clear(); messages.add("i"); messages.add("was"); messages.add("updated"); }}
当事务提交时，用户代码会被调用， 更新消息集合会自动被更新到数据库中。
当从DB读取以序列化格式保存的流程变量时， jBPM会监控反序列化的对象。在事务提交之前， jBPM会反序列化并自动更新变量，如果必要的话。 jBPM会忽略更新反序列化对象，如果其他对象被设置到那个作用域 （这可能是其他类型）。jBPM也会略过更新 那些数值没有发生变化的的反序列化对象。这些检测会查看 如果一个对象被修改了，基于计算再次序列化对象的字节数组， 和从数据库中原来读取的字节数组进行比较。